接入交换单元作为全光网核心汇聚单元与光馈扩展单元的节点，具有承上启下的作用，为核心层和扩展层之间提供光传输通道，完成光信号的双向传输。它能够处理来自核心汇聚单元的所有通信量，为整个光网提供一个高速、安全与具有QOS（服务质量）保障能力的数据传输环境，并将其进行平等转发及选路提供到扩展单元（一台接入交换单元可以带8个光馈扩展单元）的下行链路，确保通信信号的高质量传输。同时接入交换也是核心汇聚的输出点，作用是将扩展单元接入节点统一出口，它能够处理来自接入层设备的所有通信量，并提供到核心层的上行链路。因此汇聚层交换机与接入层交换机比较，汇聚层交换机需要具备高转发性能，通常也是三层交换机，因此接入交换单元需要更高的性能，更少的接口和更高的交换速率。